În iernile aspre, selecția naturală are loc: animalele slabe și bolnave mor. Acest proces poate fi dureros de observat, dar este important din punct de vedere ecologic. Anul acesta, situația este agravată de gripa aviară, după cum o demonstrează numărul mare de cazuri din zonele dens populate. Oamenii de știință avertizează împotriva adunării animalelor într-un singur loc prin hrănire, deoarece acest lucru ar putea duce la un „eveniment de super-răspândire”.
Când temperaturile scad constant sub zero grade iarna și se formează gheață pe ape, plimbătorii fac adesea observații tulburătoare. Lebedele, rațele sau cormoranii stau aparent nemișcați pe lacuri. Pentru ochiul uman, animalele par înghețate în gheață și condamnate. Este de înțeles că această percepție duce la îngrijorare și la dorința de a interveni imediat. Dar, în primul rând, aparențele înșală adesea, iar în al doilea rând, este recomandată prudența în orice caz.
Păsările de apă sunt perfect adaptate la medii reci. Ceea ce pare a fi îngheț neputincios este adesea un mecanism fiziologic de protecție. În condiții de frig extrem, păsările reacționează prin scăderea metabolismului și prin menținerea nemișcării pentru a conserva energia. Anatomia lor oferă, de asemenea, o protecție suplimentară: penajul zbârlit creează un strat izolator de aer, iar glanda de îngrijire produce o secreție uleioasă pe care păsările o folosesc pentru a-și îngriji penele. Acest ulei respinge apa și previne contactul direct dintre piele sau pene și gheață, „protejând eficient animalele de frig și de îngheț pe gheață”, așa cum explică Institutul Leibniz pentru Cercetarea Grădinilor Zoologice și a Faunei Sălbatice (IZW).
Pericolul invizibil: virusul gripei aviare
Cu toate acestea, mortalitatea este crescută în timpul iernilor aspre. Aceasta face parte din selecția naturală, așa-numita selecție de iarnă, care afectează în principal animalele bătrâne și slăbite. Anul acesta, însă, a intrat în joc un alt factor: gripa aviară, mai cunoscută sub numele de gripă aviară. Animalele slăbite sunt semnificativ mai susceptibile la infecții. Datele din zone dens populate, cum ar fi Berlinul, ilustrează amploarea actuală a problemei: gripa aviară a fost confirmată la numeroase păsări sălbatice moarte de acolo.
Ceea ce este frapant este numărul mare de lebede afectate. Întrucât păsările de apă sunt considerate gazde naturale ale virusului, focarele apar deosebit de frecvent în lunile mai reci. Dacă un animal moare de gheață, de obicei este deja atât de slăbit de boală sau rănire încât a devenit imobil. Înghețul este adesea doar consecința finală a unui proces continuu de moarte și nu cauza principală.
Ajutorul incorect face mai mult rău decât bine.
Având în vedere această situație, autoritățile și organizațiile pentru protecția animalelor avertizează urgent împotriva tentativelor de salvare neautorizate. În primul rând, aventura pe gheață pune viața în pericol, deoarece gheața nu este adesea suficient de stabilă. Chiar și pentru profesioniști precum pompierii sau poliția acvatică, recuperarea lebedelor moarte și aflate pe moarte din gheață este dificilă și riscantă. În al doilea rând, încercările de salvare provoacă un stres masiv animalelor sălbatice, ceea ce le poate reduce și mai mult șansele de supraviețuire.
Hrănirea animalelor este, de asemenea, contraproductivă și chiar interzisă în multe locuri, cum ar fi în conformitate cu legea vânătorii din Berlin. Împrăștierea pâinii sau a cerealelor face ca multe animale să se adune într-un spațiu închis. Din perspectiva prevenirii bolilor, acest lucru este dezastruos: „Dacă hrănirea are loc la fața locului, riscul de infecție pentru fiecare animal poate crește dramatic din cauza concentrării animalelor în apă”, scriu experții de la Institutul Leibniz.
Manipularea corectă a animalelor găsite
Deci, ce ar trebui să faci dacă găsești o pasăre moartă sau evident bolnavă? Cea mai importantă regulă este: păstrează distanța și nu o atinge. Gripa aviară prezintă un risc ridicat de infecție și transmitere. Câinii trebuie ținuți întotdeauna în lesă în apropierea apei pentru a evita contactul cu carcasele.
Oricine descoperă păsări de apă, corvide sau păsări de pradă moarte trebuie să raporteze descoperirea autorităților veterinare competente. Acestea pot apoi stabili dacă este necesară o examinare și pot aranja îndepărtarea corespunzătoare imediat ce condițiile meteorologice permit. Păsările cântătoare și porumbeii sunt mai puțin sensibili la agentul patogen, dar, la fel ca toate animalele sălbatice moarte, nu ar trebui atinse din motive igienice.